Sheikh Mohammed Obaid al Maktoum, a cousin of His Highness Sheikh Mohammed bin Rashid al Maktoum and one of the most influential owner-breeders of the modern era, has passed away.

For decades, his instantly recognizable yellow and black silks were a familiar sight at the sport’s highest level. From High-Rise’s Derby triumph to the exceptional Postponed, who captured the Coronation Cup, Juddmonte International and Dubai Sheema Classic, Sheikh Mohammed Obaid’s horses consistently performed on the world’s biggest stages. More recently, elite performers such as Rosallion, a brilliant Group 1-winning miler, and his close relative Inisherin, a top-class Group 1 sprinter, carried that legacy forward. As recently as last month, the homebred Royal Champion added further lustre with victory in the Bahrain Trophy, underlining the enduring strength of his breeding operation.

While the racecourse achievements alone would define a remarkable career, Sheikh Mohammed Obaid’s deepest and most lasting impact may lie in the breeding shed. He was the breeder of Zomaradah, the dam of the influential stallion Dubawi, a contribution that continues to shape pedigrees around the world. In more recent years, Reem Three emerged as another cornerstone of his legacy, reinforcing his reputation for developing elite female families that stand the test of time.

Sheikh Mohammed Obaid al Maktoum’s influence on international racing and breeding spans generations. Through champions on the track and blue-hen mares off it, his imprint on the Thoroughbred will endure long after his silks have been carried for the final time.

Image: Godolphin – font: SAH Racing

Il cavallo, è senza dubbio l’animale che nei vari secoli, più di qualunque altro essere vivente, ha aiutato e supportato l’uomo nelle sue attività: dal lavoro quotidiano, alle guerre di conquista, alle imprese sportive.

Assieme ad Aristide Malnati riviviamo alcune tappe, pietre miliari del rapporto uomo/cavallo: dai tempi della Magna Grecia alla Terra Santa, dall’antico Egitto fino ai nostri giorni, ma anche dalla Cambogia antica a quella attuale, parlando anche dei cavalli mitologici che tanto attirano la fantasia dei bambini. Questo è stato anche il tema della prima parte della 5° puntata del nostro programma TV “MONDO CAVALLO” del 17 marzo 2023, andata in onda su Telenova e pubblicata su YouTube.  

Il link per vedere la 5°puntata di Mondo Cavallo è: https://www.youtube.com/watch?v=Y2HEb0asoC0 

Grecia, “Grande patria del cavallo” così esordisce Aristide, ricordando subito Pegaso, il mitologico cavallo alato che fu generato da Posidone e dalla Gorgone Medusa e che Zeus Re dell’Olimpo, utilizzava per portare e lanciare le folgori. “Oppure viene alla mente Fetonte, che non riusciva a manovrare le redini dei cavalli imbizzarriti del carro di fuoco di suo padre Febo Apollo e che cadde sulla terra bruciandone vaste parti”.

Tutto questo per dire che il cavallo nel “mito” è fortemente presente. Ricordiamo il prode Achille, l’eroe chiave dell’Iliade, figlio della dea Teti e del mortale Peleo, re dei Mirmidoni popolo della Tessaglia, che aveva Balio (cavallo immortale) e Xanto a supportarlo nelle immortali gesta con il suo cocchio guidato dal fidato Automedonte. 

Più di tutti però il cavallo che, nell’immaginario collettivo viene più spesso ricordato abbinato all’antica Grecia, è Bucefalo. E così si esprime Aristide su questo destriero: “L’amico speciale di Alessandro Magno, il cui nome significa testa di bue ad indicarne la possenza, aveva un occhio azzurro ed uno scuro, era un cavallo particolare con cui Alessandro, allora definibile come re del mondo, instaurò un legame particolare quasi simbiotico”. Questo binomio fantastico nasce perché Filippo il Macedone, primo proprietario di Bucefalo, aveva problemi nella sua doma. Alessandro si accorse che il cavallo aveva paura della sua ombra e quindi lo volse con il muso verso il sole in modo che non la potesse vedere, così potè salirgli in groppa. Da quella volta il binomio fu indissolubile. Bucefalo morì in India per le ferite riportate nella battaglia nel Punjab nel 326 a.C. contro l’indiano Re Poro, che aveva una cavalleria dotata anche di poderosi elefanti. Sulla tomba di Bucefalo è stata fondata una città: Alessandria Bucefala, oggi Jhelum.

Terra Santa, “Sono stato da poco in Israele, a Gerusalemme, nelle città vecchia dove c’è il Tempio di Erode, nel quale esistono delle carreggiate dove allora passavano coi carri”, ci spiega Aristide. Deve essere sottolineato il fatto che allora i re entravano in città a cavallo di un asino, proprio come fece Gesù. Solo più tardi nel 69 d.C. la cavalleria romana stravolse le regole portando in Terra Santa cavalli di origine della Maremma laziale e cavalli celtici (acquisiti nelle conquiste), infatti ricorda Aristide: “gli Hyksos nomadi semiti che vivevano della Mesopotamia, avevano portato il cavallo nell’Anatolia e nell’Egitto nel 1600 a.C.”

Per parlare di binomi stravaganti, ricordiamo che dal 37 al 41 d.C., Caligola avrebbe voluto nominare senatore il suo cavallo di nome Incitatus. Mentre, ci dice Aristide: “Masada (antica fortezza nella Giudea, sita su una rocca a 400 metri di altitudine rispetto al Mar Morto), è il luogo dove la Legione romana Decima Fretense nel 70/72 a.C. dotata di cavalleria, sedò la rivolta dei ribelli giudei (Zeloti) sollevatisi a seguito della morte di Erode. Ed ancora oggi esistono importanti vestigia di questi avvenimenti storici”.

Poi viene da pensare al periodo delle Crociate, al grande condottiero Barbarossa che lottò in Terra Santa. Cioè si fronteggiarono allora una cavalleria leggera ed agile, quella del “feroce Saladino”, contro una cavalleria più pesante fatta di cavalli normanni ed anglo-sassoni.

Luoghi questi che Aristide Malnati ha da poco visitato con Virginia Reniero co-conduttrice per il programma televisivo “Storia e Misteri” e che sono descritti anche nel libro “I Mille Volti d’Oriente”, scritto proprio da Aristide e Virginia per Giraldi Editore.

Egitto, “Mia area confort” – dice Aristide – “Nel periodo faraonico (secondo periodo intermediario) quasi all’inizio del nuovo regno, arrivarono gli Hyksos come già accennato, con i cavalli che erano stati finalmente domati”. I faraoni assieme agli assiri, furono i primi a creare un attacco con ruote: il cocchio”. Molto efficace per fare guerra e per andare a caccia.  A questo proposito Aristide ci parla del famoso Tutankhamon nel 1321 a.C. : “durante una battuta di caccia Tutankhamon cadde dal cocchio e si procurò un ferita al ginocchio poi sfociata in setticemia che lo portò alla morte, di cui si è venuti a conoscenza grazie ad una TAC fatta sulla sua mummia”. 

Anche in questo contesto esistono racconti fantastici come quello delle 50 giumente (cavalle da riproduzione) che Maometto sottopose alla prova di “obbedienza”, chiamandole a sè mentre erano assetate e solo 5 di esse si recarono da lui prima di andare a bere. Proprio da queste 5 giumente si dice sia nata la pura razza “Asil” che fece dell’allevamento del cavallo “arabo puro” quasi un dogma religioso.

Da questa leggenda nascono le linee genealogiche dei purosangue arabi che gli uomini blu, i Tuareg, allevavano nel deserto (desert-bred), che nel tempo diedero vita alle linee di sangue base del cavallo definito purosangue inglese, il galoppatore, il cavallo che si vede oggi negli ippodromi di tutto il mondo con in sella il fantino. Razza che ha avuto origine proprio da tre capostipiti di provenienza medio-orientale: Darley Arabian (1730), Godolphin Arabian (erroneamente più volte citato come berb) (1724) e Byerley Turk (1705). Nasce così lo Stud Book inglese nel 1793 che raccoglie tutti gli stalloni e le fattrici discendenti di questi tre capostipiti, in tutto il mondo.

Cambogia, “Ho visitato questo territorio poco prima del Covid – ci dice Aristide – sono stato all’interno del sito archeologico di Angkor ed ho visitato il tempio Angkor Wat. Pensate che la città cresciuta in questa area era dieci volte più grande della attuale Londra e siamo nella Cambogia del 1000 d.C. circa. Era la più grande città del mondo di quei tempi“. Tipico di questo paese è il pony Cambogia, di derivazione del pony Vietnamita, un cavallino molto resistente alla fatica, che forse lo è di più anche del famoso pony Hokkaido, di origine giapponese.

Storia, cavalli, mitologia, sono argomenti di grande fascino che affronteremo anche in seguito, parlando di altri periodo storici e altri cavalli famosi come per esempio: Marengo il cavallo di Napoleone Bonaparte o Ronzinante il destriero (si fa per dire) di Don Chisciotte. Sono tanti i momenti storici che vedono il cavallo impegnato in qualcosa di sensazionale, come le conquiste di Gengis Khan, che a cavallo realizzò un impero che si estendeva dalla Mongolia a Cracovia. Ma di questo parleremo in seguito….

Daniele Fortuzzi e Daniela Carlotti

03/04/2023

By Chris McGrath

(To listen to this story as a podcast, click the link). 

https://look.thoroughbreddailynews.com/keeneland-lifes-work-oral-history-project-no-7

Nobody, we keep telling ourselves, remembers a time quite like this. And that’s true even of John Williams, who has seen just about everything in our business. But he did once experience something pretty similar—worse, if anything, strictly in terms of the springtime routines of a stallion farm. That was when Caro imported a wildly contagious venereal disease from France to Spendthrift, and the Department of Agriculture wanted to put a chain on the gate.

Williams imagined that he’d already fulfilled his most stressful task, in boarding a plane to Paris with a cheque for $4.2 million in his pocket. After bringing Caro to Kentucky, however, the world’s premier stallion roster could only be kept in business if everyone in the breeding shed wore surgical hoods, gowns, boots and gloves. Every square inch was disinfected and quarantined. As it happens, Williams gave his time to this project long before the current crisis. But however rare the precedent—whether in the quality of horses and horsemen, or in the dramas that colour their lives—you will find some guidance in the tapestry of a life too rich to be adequately unstitched here.

Perhaps the best measure of his wisdom, integrity and charm is the single compliment that might overcome his dread of flattery. For his regard for the dignity of the office is such that Williams would be pleased, mighty pleased, still to be simply acknowledged as a good horse-groom.

“Bill Haun instilled this in me,” he says, recalling one of the mentors of his Maryland youth. “That the most important person to the horse is not the trainer, not the owner, but the groom who lives with him. On the racetrack, I loved being with some more than others; but I loved being with all of them. I’ll never forget rubbing a horse called Tara Host. They claimed him at Monmouth Park. And I’m coming back with the groom leading my horse to another barn, and trying to get him to understand: he can’t blow the dirt out of his eyes, he doesn’t like it, and all the things I knew about him, as we’re going back with this bridle in my hand and crying because I’d lost him.”

That the most important person to the horse is not the trainer, not the owner, but the groom who lives with him.

“John Williams”

The snowy-haired septuagenarian before us remains in tandem with that young groom not just in brightness of eye or spryness of demeanour. He also has the constant prompt of a photograph, at home in Versailles, preserving his first ever visit to the winner’s circle at the age of 24.

“Let’s see,” he says. “This is April 5, 1966. The winner’s circle at what is no longer a racetrack. Bowie, Maryland. With Edgar Lucas, the owner of Helmore Farm. I was working for this wonderful horseman Billy Haun. And here I am, with a mare called Compass Rose. Can you see how proud I was, to be standing in that winner’s circle? I mean, you’d think we just won the Oaks. And Mr. Lucas, look how happy he is to win a $5,000 claimer. This is how much we loved it, even at that level.”

The young man in the picture had no immediate background in horses—though Williams is still maddened that the old equine remedies collated by an Irish grandfather he never knew, who came over with a draft of coach horses for a wealthy family in Philadelphia, were incinerated on his death—beyond a father who couldn’t wait to close the barbershop in time to catch the daily double at Pimlico.

Yet Williams had only completed his first semester at the University of Maryland when switching his education to Pistorio Farm, outside his hometown of Ellicott City. Here he was blessed to encounter a veterinarian as communicative as he was sage, Dr. Irwin Frock.

Admittedly his first racetrack employer did not prove quite so exemplary, but the time and place were propitious: that was the year the memorable Horatio Luro, his hat tilted just so, came to town with a colt they reckoned no more than 15.2hh.

“He’d need elevator shoes to be 15.2,” declares Williams. “He was just a little piece of a horse. But all of us that have ever been in the Thoroughbred business and weren’t comatose know the influence this horse has had on our breed. I don’t know that there would be a horse in a starting gate anywhere in this world today that can’t trace some of his lineage to that little 15.1 colt I saw try to get his way through a jammed door at the backside of Pimlico racetrack in the spring of 1964.”

Fortunately, Williams was soon taken on by Haun. A difficult man, evidently, but he had absolute respect for the horse and demanded unstinting attention to detail from his staff. And, in turn, it was through Haun’s patron that Williams got his big break. Lucas had just bought an annex to his farm and, “preposterous” as it still seems to him, the young college dropout was asked to manage it. As Williams recalls, “instead of being petrified I just jumped at the chance.” He learned as he went along: knew when to call on the advice of old horsemen like Tommy Harraway or Bill Ballinger; and knew, most of the time, when to roll with the fearless energy of his youth.

Best of all was that Helmore raised horses not to sell, but to carry the black silks with white stars. There was, however, a fateful exception—a yearling colt Lucas decided to sell at Keeneland. Williams prepped him as though for the racetrack, hand-walking him up hill and down dale, and the outcome of his diligence caught the eye of the trailblazing consignor Lee Eaton. He urged Williams to come to Kentucky; and so, too, did Tyson Gilpin after seeing how Williams handled a couple of stallions sent by a client to Helmore. Williams was reluctant to leave his home state, but an interview with Olin Gentry proved too tempting; and while that job eventually went to the Spendthrift manager, Williams duly filled the resulting vacancy there instead.

Oh, those Spendthrift years! How on earth to siphon such intoxicating names into the cold vessel of a few sentences? It was 1976, the cusp of the boom that would transform the stallion market; and Leslie Combs was all set to ride the wave. Because nobody got the better of Combs in a deal. (That’s why Williams has a dollar bill framed on his wall. He bet his boss that a particular yearling would bring a million, and Combs staked a dollar that he wouldn’t. Presumably he was happy enough to lose the wager but Williams, as “the only human being that ever beat you out of a buck,” made him sign the banknote.)

“He was the father of modern-day syndication,” Williams says. “He had tremendous clientele; and there was a good balance there, too, because many of them were racing people. But he was truly a commercial horse breeder. There was a cartoon with Leslie Combs standing in front of a conveyor belt with all these little horses going down it. That was his game, and he was a master at it. I’m sure a lot of the places steeped in tradition, like Greentree, looked at Spendthrift as a blue-collar farm. But he brought so many people into the business. He brought them to the party and made it fun.”

That was his game, and he was a master at it…he brought so many people into the business. He brought them to the party and made it fun. –John Williams on Leslie Combs

Even the bricks and mortar of the U-shaped stallion barn showed that Combs, and in turn his son Brownell, meant business of a different kind. They called it the Nashua Motel, for the signature acquisition Combs had made to head a roster that kept expanding in both quality and quantity. There was Raise A Native, of whom it was said that he could run over a puddle and leave it dry; there was Exclusive Native; and Prince John; and Never Bend; and Pretense; and Sham. “Poor Sham,” says Williams, “who all he did was look at that big, red rear end of Secretariat through that gruelling Triple Crown season.” And so it went on: names that bestride the modern Stud Book; but flesh and blood, feed and foible, to Williams.

And then there was Nashua, his paragon: Maryland-bred, of course; the benchmark against which Williams has measured every champion since, and invariably found them wanting. Though the horse was already 26 when Williams met him, even then he was immaculate: balance, bone, perfectly round feet. And so hardy. Eddie Arcaro once told Williams how Nashua threw in one of his periodic stinking workouts before the Wood Memorial. He was jogging back, wondering what to say to Sunny Jim Fitzsimmons. Before Arcaro could open his mouth, the trainer gestured simply to go and work again. This time Nashua put in a bullet—and of course won the Wood three days later. “That’s how durable he was,” says Williams. “If a trainer did that now, they’d probably lock him up.”

He is convinced he won’t see the like of Nashua again. “Well, as I said, I’m just a groom,” he says. “I’m not a scientist so I can’t give you proof. I can only give you a perception that I have. But if you were on the racetrack in the early ‘60s and saw the bone that we had, the feet that we had, very rarely would I hear about quarter-cracks or bruised feet or anything like that. Now we’re seeing delicate bone, small or shelly feet, low-slung heels, long toe. What’s causing that? My guess is that we had such a wide variety of pedigree available to us. I mean, we had Man o’ War, which has disappeared. We had the Nasrullah line, we had Pharamond. We had so much we could draw from back then.”

In an era meanwhile saturated by Northern Dancer and Mr Prospector bloodlines, thanks partly to huge books, Williams now sees putative champions who can’t put together 14 starts—never mind the 14 Grade I wins of the 11th Triple Crown winner.

Affirmed was raced by Patrice and the late Lou Wolfson, who became such loyal friends that when Williams eventually left Spendthrift (uncomfortable with the Wall Street flotation of a roster then exceeding 40 stallions) they insisted that their mares would go with him. Affirmed, of course, was by Raise A Native’s son Exclusive Native—each, in turn, having raced for Harbor View Farm. Exclusive Native started out at $1,500, while Wolfson sold Affirmed’s dam for $5,500. As Williams says, there’s “lightning in a bottle” for you.

The uncertainties of the business were distilled by the other Triple Crown winner syndicated, back-to-back, by Spendthrift—responsible, jokes Williams, for whitening his hair in a single spring. He recalls ringing Mickey Taylor after Seattle Slew’s first week in his new job.

“‘Mickey, we have a problem.’ ‘What is it?’ ‘He doesn’t like girls.’ That’s a $12 million stud horse. They don’t want to hear that. After a pause, he said, ‘Well, I know he’s in good hands.’”

So began the long, arduous process of awakening the champ’s dormant libido.

“We finally got him to where he would show some amorous attention to a 28-year-old Count Fleet mare I had brought down from Maryland,” Williams recalls. “She wouldn’t have had very many guys on her dance card. This was not a very pretty mare but Slew kind of thought, maybe. When we’d book a mare, we’d bring old Fleet Flight down there to the breeding shed, too, and he would feel real happy when he saw her. At the right moment, we could move him over to his assigned mare and he would cover that mare. When he came down, he was so mad. But that’s how we had to keep him going.”

There were other tricks Williams remembered from the old days in Maryland. Sometimes he would effectively treat this dual Horse of the Year as his own teaser: the staff would have to drop everything when the holler came that Slew was ready, and get that mare bred wherever the inspiration had visited him: out on a hill, out in the rain or snow.

Because if he couldn’t rely on Slew, he could rely on his crew. True to form, in fact, that’s what Williams prizes above all the other things he has achieved in the business. In his first month as Spendthrift manager, it had been necessary to cull staff by the dozen. It was a tough time; they shot the mailbox off the post in front of his house. But he needed people animated not just by a wage, but by the privilege of working with these beautiful animals.

Fortunately there was a cherished core, the likes of Clem Brooks and Buster Gordon, but Williams needed fresh blood. He spread a net through Maryland, Virginia, Europe; above all, through Michael Osborne’s Irish National Stud program. And he hired women, too. The fact that they hadn’t previously been permitted to work with the horses struck him as a shocking waste of natural empathy. And how proud he is, now, to see some of the pimply kids who started out with rubbing rags at Spendthrift today excelling as breeders in their own right.

“Yeah, I’ve a kind of parental pride in those people,” he says. “Maybe I helped them a little bit, but they helped themselves. All they needed was the opportunity. Now I just hope that they’re mentoring like-minded young people. I don’t see quite as many that really want to be with the horse the way we did then. I see them wanting executive positions, air-conditioned offices, doing deals. I mean, none of us go into the barn and say, ‘Ah great, I got 25 stalls to muck out. And four of them with nurse mares in.’ No, none of us felt that way. But we wanted to be with the horse.”

Yeah, I’ve a kind of parental pride in those people. Maybe I helped them a little bit, but they helped themselves. All they needed was the opportunity. –John Williams 

Sure enough, he is certain that the “Flying Start” program—Williams was humbled to be named Osborne’s successor as trustee—will prove Sheikh Mohammed’s greatest legacy to the industry. But that cuts both ways. Osborne’s son Joe, now Godolphin’s managing director, worked a season with Williams at Spendthrift; and later, when Williams teamed up with Lee Eaton to form Eaton-Williams, “Flying Start” course director Clodagh Kavanagh was among those who worked a sale or two for that pioneering agency.

In the meantime Williams had also established a small farm of his own, Ballindaggin, named for the Wexford birthplace of his Quigley grandfather. Here he raised the wonderful Flawlessly, albeit she had by no means matched her name as a weanling. Indeed, Williams told the Wolfsons that her dam, La Confidence, should maybe go to the November Sale.

“And this filly that I didn’t think much of, she won nine Grade Is,” he recalls happily. “I had a lot of conversations with Lou Wolfson. Never in any of those conversations did he close without reminding me that I wanted to sell her mother. Flawlessly was head and shoulders the best that I ever raised. An extraordinary filly. She was not sound. As a matter of fact, Chris McCarron wanted to scratch her because of how rough she was, warming up, but he was deathly afraid of the wrath of Charlie Whittingham. That was Flawlessly. She had so much heart, so much try. She was very much like her sire, Affirmed, who wouldn’t let Alydar by. See how lucky I’ve been, to be around people like Lou and Patrice Wolfson?”

Well, Mr. Williams, we all need luck; but they do say you also make your own. No doubt you miss the farm, in nowadays instead acting as consultant to a few fortunate clients; while remaining a “breeder” in owning a single mare, with longtime friend and partner Paul Manganaro; and otherwise turn those skilled hands to restoring antique boats, or building bookshelves. But your work carries on, wherever things are done properly in the Bluegrass and beyond. Your work; Billy Haun’s work; and really, as such, the work of Haun’s own teacher, Ben Jones, in Kansas in the 1930s. All true horsemanship is owed to example and now, thanks to you, a new generation can be told: “You can’t do enough for the horse. He feeds you.”

So as Williams reflects on the winner of that $5,000 claimer, over half a century ago, he can acknowledge the one, abiding credit he is glad to accept. “This reminds me not of who I was, but who I am,” he says, looking at the picture. “I am just a groom that had a good shot.”

Il più forte trottatore di tutti i tempi: Varenne!

Foto di Daniela Carlotti in esclusiva per Galoppo & Charme

Ancora oggi di tanto in tanto incontro Gaetano Benetti che, con la sua bicicletta (una volta un ferro vecchio, oggi una cabriolet ultra-tecnologica) si aggira attorno all’ Ippodromo di San Siro, forse per cercare di intravvedere se qualcosa migliora in questa ippica moderna così ormai disillusa e poco romantica o forse, molto più semplicemente, per andare a trovare suo figlio Andrea all’ Unione Proprietari. E così come ormai faccio da molti anni, lo fermo e gli chiedo di ricordare le emozioni che la grande ippica italiana degli anni’ 60, ’70 ed ’80, ci ha saputo regalare e di cui lui ne è stato un grande artefice come allenatore. Tra le tante storie emozionanti, questa volta si è soffermato su un soggetto forse non famosissimo, ma che è stato capace di strappargli una lacrima di gioia: Prince Tady. Non lo si ricorda di certo come Sirlad, Marmolada, Croda Alta, o altri ancora, ma lo si ricorda per una vittoria memorabile in terra americana. E qui comincia il racconto che  il Signor Gaetano Benetti, davanti al cancello della Tribuna Principale dell’Ippodromo del Galoppo di San Siro, mi ha narrato riguardo a Prince Tady.

“Dopo la carriera terminata da imbattuto con la facile vittoria del Gran Criterium, Prince Tady veniva trasferito a Napoli dove, come di consueto gran parte dei nostri cavalli andavano a svernare o a correre. A tre anni rientra a Milano dove tra l’altro fu secondo nel Gran Premio d’Italia sui 2.400 metri battuto da Serov che fece in quella occasione il record sulla distanza.  Riportò tra l’altro i premi:  Pr Amedeo, il  Piazzale ed il Federico Tesio.

“Nella primavera del 1967  dopo un rientro vittorioso nel Premio Sirmione, arrivò un invito da Providence , capitale del Rhode Island, per una corsa  creata per scuderie Italiane.  Tale corsa era stata voluta dal proprietario della pista di Lincoln Down che, essendo emigrato da Pesaro negli States,  voleva assolutamente questa corsa nello stato americano con il maggior numero di immigrati italiani.

Il proprietario della pista era il Signor Dario Bacchiochi  il cui cognome negli States era diventato Dario ed era tra l’altro il maggior rappresentante Ford per il New England ed aveva per pilota nelle sue corse in stock cars anche un “certo”  Mario Andretti ( divenuto poi un famoso Pilota di F1 per la Ferrari ).

Dario era un grande appassionato di corse e l’ippica in Italia in quel periodo ci rendeva famosi in tutto il mondo. Volendo radunare gli italo-americani più importanti della zona penso’ di organizzare una corsa solo per cavalli e colori/giubbe italiani.

I cavalli che avrebbero dovuto partecipare alla corsa erano dodici, ma alla fine solo 8 teams decisero di prendere parte alla competizione. Con un volo organizzato da Arturo Brambilla e Mario Sivieri  partimmo dalla Malpensa per sbarcare a New York. Accompagnati anche dal veterinario Dottor Marcon. I cavalli vennero poi trasferiti in van per Clifton N.J., dove tuttora esiste un’ immensa stazione di quarantena per tutti gli animali provenienti dall’estero, riferimento per la fascia Est degli States.

Dopo gli esami necessari, in van raggiungemmo la città di Providence per poi recarci presso il locale Ippodromo di Suffolk Down. Facevano parte della spedizione anche alcuni fantini italiani giunti assieme ai loro allenatori: tra milanesi e romani, tra fantini ed allenatori ricordo che  vi erano F.Jovine, S.Fancera, Gf. Dettori, G.Pisa, il grande S. Cumani e L. D’Auria.

Io non avevo il fantino, essendo Di Nardo impiegato a Milano per l’Emanuele Filiberto. Per il  galoppo di preparazione  avevo il mio lad fidato Sig. Saracco,  che mi accompagnò in tanti Gran Premi e tra i tanti anche nella successiva trasferta negli States per disputare il Famoso Washington D.C. con Tingitana nel 1970.

 Ma torniamo a Prince Tady. Era la prima volta che il cavallo correva a mano sinistra in sabbia su una classica pista americana con le sue brevi curve ed i corti rettilinei, ero molto preoccupato perchè cambiavano tante cose rispetto alle piste italiane. Mio padre e i signori della Scuderia Fert decisero allora di darmi piena fiducia su tutto, visto che io ero sul luogo ed avevo preso visione delle differenze e mi indussero ad agire come se il cavallo fosse mio (mi sembra di vedere proprio come è adesso…)

Decisi allora di affidarmi a un giovane italo/americano, tal  Carl Gambardella originario della costiera amalfitana. Era un fantino emergente su quelle piste e lo ricordo ancora con tanto affetto. Tra l’altro ho ricevuto da lui alcuni anni dopo la sua foto, in occasione della sua vittoria numero 6.000, che lo pone tuttora ai primi posti della Hall of Fame tra i jockeys. Carl fu subito entusiasta del cavallo e mi disse di non aver mai montato un soggetto simile per generosità, essendo la qualità dei soggetti su quelle piste abbastanza scadente. Passammo mattine indimenticabili durante i galoppi di preparazione e studiammo anche l’ eventuale tattica di corsa . L’ idea iniziale, che teneva conto delle peculiarità conosciute del cavallo,  fu cambiata di comune accordo al momento della corsa a causa delle impossibili condizioni del tempo e della pista in sabbia completamente allagata. Decidemmo allora di tentare, se di possibile attuazione,  una corsa di testa anziché di attesa per poi piazzare l’allungo

E’ come se avessi ancora oggi, davanti agli occhi,  la corsa in notturna in mezzo ai lampi ed allo scrosciare della pioggia, un fortunale pazzesco, un ricordo indimenticabile! Nel filmato della corsa si vede chiaramente un lampo sull’ultima curva, che sembrava voler preannunciare l’ultimo sforzo di Prince Tady per staccare gli avversari in dirittura. Tutte le mie tensioni svanirono all’improvviso. La premiazione,  l’inno italiano,  la consegna della coppa sono ancora un ricordo vivissimo in me,  ma sopra ogni cosa è ancora viva l’immagine dell’abbraccio di tanti italiani con le lacrime agli occhi, che rivivevano il loro paese in quei momenti.

Allora non usava il telefonino e chiamare l’Italia non rientrava nei miei pensieri, ma ricordo che l’Avv. Mezzanotte mi fece lui la richiesta di chiamare mio padre per annunciare la vittoria. Ero talmente emozionato, felice e frastornato che quasi non riuscii a pronunciare una benché minima parola.

Il Premio era per un totale di 50.000  dollari, che allora erano una bella cifra e ricordo che Mr. Dario me li voleva dare in contanti, mentre eravamo seduti a tavola  dopo la corsa. Io non li presi perché volevo fare le cose in regola col fisco e viaggiare con certe cifre mi rendeva nervoso. Pochi giorni dopo l’ammontare era a disposizione in Italia.

Dormii poco quella notte ed ogni tanto davo un’occhiata all’ immensa coppa (made in Italy) che avrei consegnato alla Fert al mio rientro a casa. La mattina scesi per andare ad un’ edicola. Allora i giornali della festa negli States erano dei veri e propri fascicoli ed io rientrai in albergo con tutte le foto della corsa, sui giornali locali in prima pagina. In quei giorni mi ricordo che si disputava al Madison Square Garden il famoso incontro Benvenuti vs Griffith e Mr. Dario , biglietti in mano, mi avrebbe voluto con lui a vederlo, ma era tanta la voglia di rientrare in famiglia che rinunciai e mi imbarcai per arrivare a Milano.

Pochi giorni dopo il rientro ricevetti l’invito per  correre a Saratoga lo United Nation Handicap e oggi conservo ancora il telegramma con i pesi della corsa. Allora si lavorava coi pochi mezzi che erano a diposizione ed il cavallo meritava sicuramente un periodo di riposo e così il progetto Saratoga venne accantonato, chiaramente non senza un senso di rammarico.”

PRINCE TADY  (FR) ch. H, 1963 DP = 2-4-17-1-2 (26) DI = 1.26   CD = 0.12 – 16 Starts, 12 Wins, 2 Places, 0 Shows Career Earnings: $94,652

“Rammento che a fine hanno le classifiche dei migliori anziani che avevano corso negli States vedevano il nostro Prince Tady tra i primi sei, avendo avanti tra gli altri Buckpasser e Assagay, dei veri campioni divenuti poi stalloni famosi. Evidentemente la corsa a Lincoln Down, con il facile record della pista e le condizioni improbe della stessa e il disagio della trasferta, aveva impressionato molto gli americani.

Dopo la corsa americana, il coraggioso e generoso Prince Tady,  fece tre corse vincendo il Turati e il Città di Torino, mentre corse senza fortuna nel Jacques Le Marois a Deauville.

Devo sinceramente riconoscere che considero tale corsa, nonostante i miei 19 Gruppi vinti e la vittoria di Brook al Royal Ascot la mia più bella, sofferta e sentita vittoria”.

Questa è Ippica, con la “I” maiuscola, con sentimenti forti, con storie che ti avvolgono, questa è l’Ippica che non si può dimenticare, l’Ippica con risvolti sociali importanti e con emozioni indimenticabili.

Daniele Fortuzzi

Si ringrazia il grande Allenatore Gaetano Benetti per la splendida storia ed i materiali  fotografici forniti.

Milano, 6 agosto 2013

Tanerko – m. b. o. nato in Francia nel 1953 – Allevatore: Francois Duprè – Appartenente alla famiglia N12

Vittorie principali : Prix Lupin, il Ganay per 2 volte, ed il Grand Prix di Saint Claude per 2 volte

Tanerko non ebbe una carriera prestigiosa come quella di suo padre Tantième, ma arrivò terzo dell’Arc de Triomphe vinto da Ribot. Era però un cavallo di grande classe, forse troppo nevrile. In razza si mise in luce con un campione come Relko.

Ballymoss – m. s. nato in Irlanda nel 1954 – Allevamento Richard Ball – Appartenente alla Famiglia N2

Vittorie principali: Derby Irlandese, Saint Leger di Doncaster, Coronation Cup, Eclipse Stakes, King George Stakes, Arc de Triomphe

Ballymoss passò alle aste di Doncaster del 1955, dove fu acquistato per 4500 ghinee dall’americano J. Mc Shain. E’ stato uno di quei cavalli che maturano col progredire dell’età, tanto che poco ha reso a 2 anni, molto a 3, moltissimo a 4 anni. Suo padre Mossborough era stato un corridore senza grandi meriti, ma era figlio di Nearco, mentre la madre era stretta consanguinea di Hyperion, quindi aveva una attrattiva particolare per gli allevatori, anche per il motivo di essere marca Lord Derby. Fu un notevole riproduttore.

Ballymoss was inbred 3×4 to Gainsborough, meaning that this stallion appears in both the third and fourth generations of his pedigree.

Herbager – m. b. nato in Francia nel 1956 – Allevatore: Madame L. Bara – Appartenente alla famiglia N16

Vittorie principali: Prix Hocquart, Jockey Club, Grand Prix de Saint Cloud.

Herbager fu un fortunato ed avveduto acquisto fatto alle aste di Deauville da Madame Cino del Duca. Quantunque abbia corso poco, ha messo in mostra notevoli mezzi ed uno spiccato senso agonistico. Appartenente ad una generazione che comprendeva galoppatori come Saint Crispin, Midnight Sun, Dan Cupid, Sheshoon (nonno paterno di Marmolada) e Shantung, conquistò il primo posto fra i coetanei. 

Charlottesville: m. b. nato in Irlanda nel 1957 – Allevatore: Aly Khan – Appartenente alla famiglia N14

Vittorie principali: Prix Lupin, Jockey Club, Gran Prix de Paris.

Era uno dei cavalli del defunto Aly Khan, che per la morte del proprietario corse sotto altri colori in segno di lutto. Sul valore assoluto di questo armonico soggetto, figlio del francese anglicizzato Prince Chevalier, non ci può essere discussione, quindi rimane inspiegabile il suo comportamento nella corsa di chiusura della sua carriera, il Prix de l’Arc de Triomphe, nel quale partì fortissimo a 4/10 e finì non piazzato. Sicuramente gli successe qualcosa.

Molvedo : m. b. o. nato in Italia nel 1958 – Allevatore: Razza Ticino – Appartenente alla famiglia N16

Vittorie principali: Gran Criterium, Jockey Club italiano, Grand Prix de Deauville, Arc de Triomphe.

Molvedo fu un prodotto della prima annata di Ribot. Questo soggetto nato a Gornate (VA), culla di tanti campioni del nobile De Montel prima, e della Razza Ticino dopo, aveva un modo di galoppare tutto suo, molto differente dagli altri campioni: con la testa inclinata verso il basso e con una spinta poderosa del posteriore, era uno spettacolo da ammirare. La fama che aveva acquisito fece sì che ai titolari della Razza Ticino piovessero offerte di grosse somme per il suo acquisto, ma essi rifiutarono e quindi Molvedo fece la  sua carriera di riproduttore proprio a Gornate. Suoi prodotti furono: Maestrale, Red Arrow, Gallio, Salado, La Milanaise, Barado, Scherzo, Tell Me Why. 

Match: m. b. o. nato in Francia nel 1958 – Allevatore: Francois Duprè – Appartenente alla famiglia N16

Vittorie principali: Prix Noailles, Prix Royal Oak, Grand Prix de Saint Cloud, King George VI Stakes, Washington International.

Non è facile trovare un cavallo di quell’epoca che abbia vinto delle corse importanti in Francia, Inghilterra e Stati Uniti, Match lo ha fatto! 

Val de Loir: m. b. nato in Francia nel 1959 – Allevatore: Sig.ra R. Forget – Appartenente alla famiglia N5

Vittorie principali: Prix Noailles, Prix Hocquart, Jockey Club, Grand Prix de Deauville

Val de Loir fu un altro di quei cavalli, molto frequenti in Francia, che se avesse terminato la carriera col Prix de Jockey Club o almeno avesse evitato certe corse pericolose per la distanza, avrebbe potuto essere considerato uno dei grandissimi. Ricordiamo che con quattro soggetti come Le Haar, Mourne (esportato in Gran Bretagna), Val de Loir ed Exbury, la linea stalloniera francese risalente a Brantòme (figlio di Blandford) riprese quota.

Relko: m. b. nato in Francia nel 1960 – Allevatore Francois Duprè – Appartenente alla famiglia N16

Vittorie principali: Poule d’Essai, Derby di Epsom, Prix Royal Oak, Prix Ganay, Coronation Cup, Grand Prix de Saint Cloud.

Qualche lettore attento ricorderà “il giallo” fatto intorno a Relko in occasione del Derby Irlandese dove venne ritirato quando già era in pista per un attacco febbrile. Al tempo si parlò di doping, ma dopo indagine dei commissari del Jockey Club il suo trainer Mathet fu completamente assolto e la faccenda terminò nel nulla. Il fatto importante della sua carriera è che fece 3 uscite a 4 anni per altrettanti successi memorabili (gli ultimi quattro menzionati sopra).

Milano, 16 aprile 2020

Daniele Fortuzzi

Foto e cenni storici tratti dal libro di Enrico Canti e Alfredo Ferruzza: “I Grandi Campioni del Galoppo” (1982); supporto di Wikipedia per la stesura delle genealogie

Dopo Scopas e Manistee (entrambi non “dormelliani”), Apelle (1923) è il terzo in ordine cronologico fra i campioni italiani del subito dopo guerra, vincitore del Derby Italiano del 1926.

Donatello (1934) è stato un grande cavallo di mole piuttosto massiccia che restò imbattuto nelle corse fatte in Italia, e fu sconfitto una sola volta nel Gran Prix de Paris, dove arrivò secondo dietro al fuoriclasse francese Clairvoyant, nel 1937.

Nearco (1935) è stato uno dei grandi cavalli italiani, forse il più grande, secondo solo a Ribot.

Esaminando serenamente la carriera di corse di Bellini (1937), non si troverebbero i motivi per inserirlo in questo elenco di campioni, tanto più che anche se poteva essere ritenuto il migliore della generazione, non si può dire che avesse una decisa superiorità sui coetanei, ma è il padre di Tenerani che poi generò Ribot.

Nel nome di Niccolò Dell’Arca (1938) si compendia tutta l’annata 1941, perchè siamo davanti ad un vero campione internazionale, ad un galoppatore come se ne sono visti pochi, ad una “macchina” di vera potenza.

Tenerani (1944) non era un bel cavallo, di tipo comune e insignificante aveva una groppa spiovente che non accresceva i già pochi meriti somatici. Inoltre siccome non si impegnava molto in lavoro, non riscuoteva le simpatie di Federico Tesio, che a lui preferiva i coetanei Duccio e Donato di Niccolò…. ma lui è il padre di Ribot.

Botticelli (1951) era un bel baio oscuro di taglia atletica che aveva una speciale avversione per il terreno pesante, come dimostrò chiaramente in due occasioni: nel Premio Chiusura a 2 anni e nel Gran Premio di Milano a 4 anni.

Ribot (1952) ha vinto tutte le 16 corse disputate in carriera, ha vinto in 3 nazioni, forse il più grande cavallo della storia! Certamente lo è stato sui 2400 metri. Ci sono voluti ben 50 anni per vedere un soggetto che potesse ambire a scalfirlo, ma solo fino a 2000 metri: Frankel.

Milano, 10 aprile 2020

Daniele Fortuzzi

Immagini tratte dal libro di Enrico Canti e Alfredo Ferruzza