À la veille du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe, sommet d’un week-end très attendu et préparé de longue date par tous les professionnels, l’hippodrome de ParisLongchamp sera déjà en effervescence : neuf courses, dont six Groupes, composent le programme de ce 

samedi 3 octobre, avec trois Groupes 1 en point d’orgue.

Parmi les temps forts de l’après-midi, le Qatar Prix de Royallieu (Groupe 1), à 16 h 25, mettra les femelles à l’honneur.Sunly y portera notamment les espoirs français, avec l’ambition de décrocher le premier Groupe 1 de sa carrière. Son objectif aurait pourtant pu être tout autre puisque la pensionnaire de Francis-Henri Graffard pouvait prétendre à l’Arc le lendemain. Son entourage a finalement préféré les 2 800 mètres du Royallieu, où elle aura une belle carte à jouer.

À 17 h 00, place à un monument avec le Qatar Prix du Cadran (Groupe 1). Sur les redoutables 4 000 mètres, l’irlandais Scandinavia, actuel champion d’Europe des longues distances, fera des débuts en France très attendus. Fort de huit succès consécutifs, le stayer tentera de poursuivre son impressionnante série et de décrocher un quatrième Groupe 1. Mais l’anglais Caballo del Mar ne l’entend pas de cette oreille. Tenant du titre et particulièrement à son aise à Longchamp, il tentera de conserver sa couronne.

Déjà à l’honneur la veille à Saint-Cloud avec deux courses au plus haut niveau, les pur-sang arabes auront encore une très belle exposition samedi. À 14 h 33, le Qatar Arabian Trophy des Juments (Groupe 1 PA) réunira les meilleures pouliches arabes de 4 ans. Fakhira tentera d’y poursuivre sur sa lancée et de décrocher un troisième Groupe 1, qui viendrait encore étoffer son jeune palmarès.

Le ton sera donné dès 13 h 23

Le premier Groupe de la journée ne se fera pas attendre. À 13 h 23, le Qatar Prix Chaudenay (Groupe 2) lancera les neuf courses au programme avec les 3 ans sur 3 000 mètres. Amy Murphy y arrivera bien armée avec Jabracadabra et Victoire Magique, tous deux lauréats lors de leur dernière sortie. Une double candidature à l’image de la très belle saison réalisée par l’entraîneur britannique installée en France depuis peu. 

À 13 h 58, le Qatar Prix Dollar (Groupe 2) prendra le relais avec Phinéas, dont la saison ne cesse de prendre de l’ampleur. Après avoir franchi les étapes les unes après les autres, le poulain change cette fois de décor en s’attaquant à ses aînés. Un test forcément intéressant pour celui qui n’a cessé, jusqu’ici, de repousser ses limites.

À 15 h 50, place aux 2 ans dans l’Arqana Series – Haras de Bouquetot Critérium d’Automne, richement doté de 260 000 euros. Master Man tentera d’y doubler la mise dans le circuit après son succès obtenu cet été à Deauville.

Enfin, à 17 h 35, les femelles pourraient bien venir jouer les trouble-fête face aux mâles dans le Qatar Prix Daniel Wildenstein (Groupe 2). Très convaincante dernièrement à Chantilly, Anakova a été supplémentée pour l’occasion et arrivera avec de sérieuses ambitions. Fallen Angel apporte encore une autre dimension à l’opposition, avec déjà cinq Groupes 1 à son palmarès.

 

QATAR PRIX DE L’ARC DE TRIOMPHE. William Haggas, entraîneur  de Maltese Cross : « Tout le monde veut gagner l’Arc ! »

Le Qatar Prix de l’Arc de Triomphe reste un rêve à accomplir pour William Haggas. À 66 ans, l’entraîneur anglais, installé à Somerville Lodge, à Newmarket, revient à ParisLongchamp avec Maltese Cross… huit ans après avoir frôlé la victoire avec Sea of Class : la deuxième place de la pouliche derrière la championne Enable, en 2018, demeure un souvenir très présent et très vif pour William Haggas. Un sentiment partagé entre fierté et déception.

Le 3 ans Maltese Cross porte les couleurs de George Waud, producteur de cinéma. Il est le principal opposant au tenant du titre Daryz. Comme Sea of Class, tous deux sont des produits de Sea the Stars, gagnant de l’Arc en 2009 et désormais étalon à Gilltown Stud, en Irlande (l’un des sites européens des Aga Khan Studs). 

Organisateur du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe, France Galop a convié aujourd’hui les journalistes à une conférence de presse avec William Haggas. 

Voici ses principales déclarations :

Sur le choix de courir Maltese Cross dans le Qatar Prix de l’Arc de Triomphe

« Quand il a gagné le Grand Prix de Paris, en se sortant d’une situation délicate, c’est la première fois qu’il m’a vraiment montré de la vitesse. Puis, dans les Great Voltigeur Stakes, à environ 500 mètres du poteau, il est venu avec beaucoup d’aisance et s’est montré plus rapide que les autres. Pourtant, ses adversaires avaient de solides références sur 2.400 mètres. Donc, au fond, je crois que l’Arc a toujours été la course qui nous paraissait la plus appropriée. 

Pour un Anglais, le St Leger est évidemment très prestigieux, mais il se dispute sur un peu plus de 2.800 mètres. Même si je pense qu’il tiendrait cette distance sans problème, j’estimais qu’il méritait de tenter sa chance dans le Qatar Prix de l’Arc de Triomphe.

Ce qui me plaît chez lui, c’est que chacune de ses courses cette année a été meilleure que la précédente. Et je pense que dans la dernière, à York, il a probablement livré sa meilleure performance, en tout cas du point de vue des valeurs handicap. Il rendait cinq livres au deuxième du Derby irlandais et l’a nettement battu. 

Tout le monde veut gagner l’Arc. Être au départ avec une chance, c’est fantastique pour nous, comme pour n’importe qui. Tous ceux qui ont un partant dans l’Arc sont ravis de participer. Quelqu’un gagnera. Nous espérons simplement que ce sera nous. »

Sur l’état de forme du poulain

« Je pense qu’il a progressé physiquement. Il n’est pas particulièrement spectaculaire à l’entraînement, donc il est difficile à évaluer, mais son travail a été satisfaisant. Nous l’avons emmené sur un hippodrome il y a une dizaine de jours. Il a bien travaillé, sans puiser dans ses réserves, et j’en étais très content.

C’est un cheval assez facile à mettre en condition, qui n’a pas besoin de beaucoup de travail. Mais il peut avoir un trop-plein d’énergie. On doit donc trouver le bon équilibre : lui donner suffisamment de travail pour qu’il ne fasse pas de bêtises, mais pas trop pour ne pas l’épuiser. J’espère que nous avons trouvé cet équilibre. » 

Sur l’état du terrain

« Il y a deux choses contre lesquelles on ne peut rien : la météo et le numéro de corde. Il faut donc faire avec. Le terrain lui conviendra, quel qu’il soit. Évidemment, s’il était très souple ou lourd, ce ne serait pas idéal pour lui, car je ne pense pas qu’il soit aussi performant dans ces conditions. Mais cela ne semble pas devoir être le cas. »

Sur le père de Maltese Cross, Sea the Stars

« À mes yeux, Sea the Stars est le meilleur cheval que j’aie jamais vu. Et je ne dis pas cela à la légère. Je pense qu’il a eu la malchance d’être éclipsé ensuite par Frankel. Frankel, c’était toute une histoire, au-delà même du fait qu’il était un grand cheval. Toute l’histoire de Frankel tenait autant à Sir Henry Cecil qu’au cheval lui-même.

Sea the Stars a remporté toutes les courses qu’un entraîneur rêve de gagner dans sa carrière : les Guinées, le Derby, le Juddmonte, l’Arc, les Irish Champion Stakes. C’était un cheval exceptionnel.

Et il y a peut-être un trait que Maltese Cross partage avec lui : il ne gagne pas de très loin. Sea the Stars non plus ne gagnait jamais de très loin. »

Sur la deuxième place de Sea of Class en 2018

« Elle a fini très vite et je suis convaincu qu’avec 100 mètres supplémentaires, elle aurait gagné. Vous pouvez donc imaginer que nous étions ravis de sa course, mais évidemment extrêmement déçus qu’elle n’ait pas gagné. Christopher Tsui, le fils de Mme Tsui, sa propriétaire, était bien sûr présent. Et j’aurais pu l’embrasser — cela peut sembler un peu étrange, car ce n’est pas vraiment mon genre ! Un journaliste s’est précipité sur lui et lui a dit : “Vous avez été terriblement malchanceux, vous devez être complètement abattu.” Et il a répondu : “Je n’ai jamais été aussi déçu de gagner un million de livres.” J’ai trouvé cette réponse formidable. »

Sur George Waud, le propriétaire de Maltese Cross

« Dire qu’il attend cela avec impatience est un euphémisme ! Il est président du syndicat Old Gold Racing et a offert cent places pour un voyage tous frais payés à des membres du syndicat, dans le cadre d’un tirage au sort. Il aura beaucoup d’amis et d’invités. Il profite pleinement de l’aventure. Il a prévu le déjeuner, une loge, tout ce qu’il faut. Rien ne l’arrêtera, et il a bien raison ! »

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